舞台は1830年頃のスペイン、セヴィリア。タバコ工場でもめごとを起こした魔性の女カルメンを衛兵隊の伍長ドン・ホセが捕らえる。しかしその魅力に翻弄されたホセはカルメンを逃してしまい、その罰で牢に入る。花形闘牛士エスカミーリョも現れる酒場は、カルメンを含む密輸団のアジトになっていた。カルメンは刑を終えたホセと再会し、二人の情熱は激しく燃え上がる。しかし、立場に囚われたホセの生き方に苛だたしい憤りを感じるカルメン。自由こそ私の生き方、それで命を落とすなら、それも運命。陰謀 に加担したホセは、団に加わることを余儀なくされる。社会的立場を失う一方、いっそう募るカルメンへの激しい思いと嫉妬。愛憎の中でカルメンと決別し、母の危篤を知らせにきた幼馴染ミカエラとともに故郷に向かう。――興奮で湧き上がる闘牛場。カルメンに見送られ、エスカミーリョが華やかな戦いに向かう。ホセは、カルメンに最後の愛を迫るが・・・。